本文作者：易觀梅森研究分析師Grace Langham
“5G標準將幫助低軌衛星提供商與電信運營商有效合作，并基于安全的衛星/地面網絡創造新的商業機會。”
低地球軌道（LEO）衛星星座（其軌道高度在地球上方160至2000公里之間）對于將5G連接擴展到缺乏地面覆蓋的孤立、服務不足和偏遠地區來說，是一個極具吸引力的解決方案。
電信市場中的低軌衛星通信提案數量不斷增加，這導致雙方越來越需要在開放和標準化的生態系統之間進行更多的互動，如SAT 5G（歐盟支持的5GPPP項目）和Metro Ethernet Forum（MEF）。這將有助于電信運營商和低軌衛星提供商更有效、更靈活地整合其服務，以創建一個安全、異構的衛星和地面5G網絡。在支持基于標準的框架的生態系統中工作也將幫助運營商解決這些網絡系統的更大復雜性。
通過低軌衛星擴展5G連接的項目越來越多，生態系統和標準化越來越受到關注
直到最近，所有的蜂窩網絡都局限于地球，但非地面網絡（NTN）為擴大覆蓋范圍提供了巨大的潛力。這對于全球5G連接的發展和實現廣泛的新興企業級5G用例尤其有益。第三代合作伙伴（3GPP）的最新5G規范（第17版）首次包括對基于衛星的NTN的支持。過去，5G標準無法支持衛星和地面網絡的集成，因為3GPP的職責至少在最初并沒有將5G網絡之外的關鍵技術使能器（如邊緣計算或AI）作為架構的固有部分進行集成。
然而，這種情況已經改變，衛星和電信網絡控制系統之間的完全互操作性將是邁向更廣泛的5G全衛星支持目標的必要的第一步。如果雙方的利益攸關方齊心協力，根據商定的標準在生態系統方面進行合作，那么實現這些目標的進展將加快。
歐盟資助的5G衛星和地面網絡（SaT5G）項目是支持標準化和集成的5G和衛星通信網絡架構開發的生態系統的一個關鍵例子。SaT5G將通過利用衛星功能（如虛擬網絡功能（VNF）交付）以及與關鍵行業合作伙伴建立的合作關系，支持關鍵5G技術的發展。1總部位于盧森堡的低軌衛星提供商SES S.A.是SaT5G的參與者，2022年9月，它宣布致力于建設一個由歐洲航天局（ESA）資助的歐洲低軌衛星星座，并建立一個生態系統，以創建歐洲第一個天基量子密鑰分配衛星系統EAGLE-1。該項目將于2024年啟動，旨在為歐盟創建一個高度安全的基于衛星的連接系統。
城域以太網論壇（MEF）定義了80多個運營商以太網標準，以支持數字轉型，是低軌衛星提供商重要生態系統倡議的中心。這是因為MEF有助于促進衛星和地面網絡（見圖1）在協調層面的互操作性，并建立支持5G技術所需的重要標準。國際通信衛星組織、SES、Telesat和OneWeb等低軌衛星提供商都已成為MEF生態系統的參與者。
圖1：衛星/載波集成所需的關鍵技術要素2
LEO衛星供應商和運營商之間的伙伴關系對于探索新的和新興的NTN使用案例非常重要。
衛星供應商和電信運營商之間的聯盟有助于彌合移動用戶在覆蓋范圍外地區面臨的連接差距。據易觀梅森的低地球軌道衛星跟蹤器報道，主要電信運營商和活躍的低軌衛星公司之間最近出現了一波新的合作伙伴關系，這表明此類聯盟對于開發和推出新興的NTN用例非常重要，包括衛星到設備的主張和擴展物聯網服務。這些合作關系可以擴大衛星業務模式，同時減少衛星通信運營商在直接爭奪相同的寬帶客戶群時可能對電信運營商構成的威脅。最近，LEO衛星供應商與電信運營商建立伙伴關系的例子如下。
Starlink和T-Mobile。2022年8月，美國T-Mobile公司和Starlink公司宣布了一項技術合作伙伴關系，以開發一項直接的衛星到設備方案，預計將于2024年推出。衛星到設備被認為是衛星通信歷史上最大的機會之一，市場預測在未來10年內將產生超過600億美元的收入。3Starlink將面臨市場上其他低軌衛星提供商的競爭，包括Lynk Global，后者于2022年9月宣布，正在測試太空中第一個5G基站，以向標準移動設備提供5G信號。
Omnispace和Smart（PLDT）。2022年8月，總部位于美國的Omnispace宣布與菲律賓移動運營商Smart（PLDT的子公司）合作，利用符合3GPP的5G NTN標準，探索Smart的5G網絡與Omnisspace的LEO衛星之間的互操作性。這是在Omnispace于2022年4月發射其LEO衛星Spark-2之后。這一合作為在農村地區實現5G連接創造了一個重要的機會，除了使用物聯網設備擴大菲律賓救災網絡覆蓋范圍之外。
Sateliot和Telefónica。2022年7月，西班牙電信宣布與Sateliot合作，將5G LEO衛星連接與西班牙電信的3GPP標準化NB-IoT網絡Kite集成。這將為Telefónica在偏遠地區的客戶提供擴展的物聯網連接，從而使農業、航運和風電場領域的一系列企業受益。
參考資料：
1歐洲委員會（2020），5G衛星和地面網絡。
2NSR（2022年3月），電信–衛星通信數字網絡集成。
3NSR（2022年7月），《全球衛星容量供需》，第19版。
